La météo annonçait du temps brumeux pour le matin et
l’apparition du soleil durant l’après-midi. C’est exactement
le temps que nous avons eu pour cette sortie
dans la Campine anversoise. C’est donc à 21 randonneurs
et dans la grisaille que nous avons attaqué le
parcours proposé par Alain au départ de Westerlo.
Comme d’habitude, les randos d’Alain sont bien préparées,
et c’est au gré des anecdotes et autres petites
histoires que nous progressons. Dès les premiers mètres,
nous longeons la « Grote Nete » qui porte bien
mal son nom… il aurait mieux valu la baptiser la « Rode
Nete », vu sa couleur… et il paraît qu’il en a toujours
été ainsi. Après avoir admiré la « Kraaibeekshoeve »,
une ferme typique de la région, nous empruntons un
tronçon du GR5. Lorsque nous voulons reprendre le
sentier qui longe la rivière, un problème de taille se
présente… mais pas pour longtemps : la berge est interdite
à la circulation à pied par deux panneaux routiers…
Alain aura vite fait pour décider que nous ne savions
pas lire les « pictogrammes flamands ». Depuis la
rive opposée de la rivière, nous avons ainsi l’occasion
de voir notre premier château de la famille de Mérode.
Après une longue boucle dans la forêt, on se retrouve dans la ville de Westerlo où nous découvrons notre deuxième château, toujours de Mérode, et, malgré les apparences, nettement plus récent que le premier. Il remplit à l’heure actuelle la fonction de maison communale. Nous poursuivons notre parcours, et, dixit Alain, « il ne reste plus qu’un quart d’heure avant d’arriver à l’étape »… Le seul problème, surtout pour les dames dans ces quartiers urbanisés, un quart d’heure plus tard, il restait toujours un quart d’heure… Toujours est-il que devant le troisième château, le « Kasteel van Trannoy » la contestation féminine à propos de la gestion du temps d’Alain gagne du terrain. Enfin, nous pénétrons dans l’agglomération de Tongerlo, et très vite nous arrivons auprès de l’établissement qui nous accueille pour le pique-nique, et, où chacun vaquera à son besoin le plus pressant… toilette pour certain(e)s et Trippel Westmalle pour d’autres !
L’après-midi commence fort : après quelques centaines de mètres nous voilà dans l’abbaye norbertine de Tongerlo, un lieu superbe qui vaut réellement le détour. Dans ce cadre majestueux, après la petite leçon d’histoire, Alain nous donne quartier libre pour un quart d’heure… méfiance ! il vaut mieux le surveiller pour ne pas rater le départ… Visite de l’étable, de l’église, petit tour dans la cour… et nous voilà reparti pour un trajet forestier au terme duquel on retrouve la « Grote Nete » toujours aussi rouge… et sinueuse ! Nous revoilà déjà à Westerlo avec… un quart d’heure d’avance sur l’horaire…
En pénétrant dans la ville nous admirons
le château de Mérode sous un autre angle.
Dernière curiosité du parcours, le tilleul
séculaire qui trône littéralement, le
mot n’est pas usurpé, au centre de la
place. Sous ces ramifications majestueuses
et savamment taillées nous recevons
les dernières explications de notre guide
du jour. La balade s’achève pour le verre
de l’amitié au seul arrêt de tram sans
tram que je connaisse…
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